태양계의 푸른행성
푸른 행성
2천년동안 우리는 토성밖에 있는 행성 천왕성, 해왕성, 명왕성 등이 우주에 있는줄도 몰랐다
천왕성은 망원경으로 발견한 최초의 행성이기도 하다.
태양으로부터 일곱번째 서열인 천왕성은 독일 태생의 영국 천문학자 윌리엄 허셜이
1781년에 처음 발견을 했다
행성의 밝기를 하나하나 관측해서 우주 공간에 널려있는 행성들을 추적해 나가기 시작했다
토성 밖에서 처음으로 행성을 발견한 허셜은 하루아침에 완전히 유명해졌다.
천왕성은 태양으로부터 29억 km 떨어져 있다 우주 한쪽에서 파랗게 빛나는 행성 천왕성은
토성보다 두배정도 더 먼거리다.
천왕성도 지구와 마찬가지로 양극이 있나
한쪽이 태양을 마주 바라보면 반대쪽은 태양과 등지는 경우가 된다
그래서 천왕성의 남극과 북극은 약 42년 동안은 태양의 반대편에서 어두운 밤이 지속되고
나머지 42년은 빛을 받아 낮이 지속된다.
천왕성의 대기 온도,성분 등 몇 가지만이 알려져 있다
대기는 밀도가 높고 구름 꼭대기의 온도는 영하 216도시 가량 되고 수소, 핼륨, 메탄이 주성분인
대기는 별 특징 없이 다눈히 초록 빛을 띤다.
태양에서 토성보다 2배가 멀리 떨어져 있어서 온도도 매우 낮다
추운 날씨 때문에 구름조차 얼어붙어 버린다.
초록빛을 띠는 것은 상층 대기에 있는 메탄층 때문이다.
천왕성의 중심핵에는 암석 덩어리가 있고 내부의 3분의 2까지는 얼음에 둘러싸여 있을 것이라고
추측, 주장하고 있다
천왕성 표면에는 적도면과 평행을 일ㄴ 줄무늬가 나타나는데 사라졌다가하는
목성과 비슷한 특징을 가지고 있다.
천왕성은 목성이나 토성과 같이 기체로 이루어진 거대한 행성으로서 질량은 목성,
토성보다 작긴 하지만 지구의 약 14.37 배에 이른다
중력은 지구의 0.86배 정도고 지구에서 몸무게가 100kg 인 성인 남자가 천왕성에 가면 86kg으로 줄어든다.
천왕성의 공전과 자전주기
천왕성의 모든 위성은 적도면을 따라 공전한다.
그러므로 천왕성뿐 아니라 위성이 혼연일체가 되어 기상천외한 공전 모양을 이룬다.
위성들도 동서 방향으로 운동하는 것이 아니라 남북 방향으로 운동한다.
움브리엘과 오베론은 표면에 심한 충돌 자국이 나있으며
오래전에 얼음 투성이의 용암이 흘러넘쳤던 것으로 보인다.
5형제 가운데 가장 작은 미란다는 태양계에서 보기드문 이상한 표면을 가졌다.
미란다의 표면은 많은 조각을 이어 붙인 것처럼 보이며, 인접 지역이 뚜럿이 구별된다.
이는 미란다가 엄청난 충돌로 산산이 부서졌다가 궤도에서 다시 형성되었거나
내부가 녹아내린 것이란 추축을 불러일으킨다.
천왕성에는 고전적인 다섯 위성 외에도 22개의 위성이 더있다.
그 가운데 11개는 미란다와 고리 사이에 위치한 규칙 위성이다.
여기 위성들은 아주 작아서 지름이 13~77km 이다.
얼음과 암석으로 이루어진 어미 행성을 닮은 이들의 표면은 검은색으로 되어있다.
천왕성에도 보이지 않는 여러 개의 고리들이 있다.
이들은 목성의 고리처럼 먼지 알갱이만한 작은 입자로 이루어져 있어 쉽게 발견되지 않는다.
천왕성의 크기
지구에서 달까지의 거리의 약 7,544배에 달하는 천와성에
도달하는 데는 초속 11km로 행진해 약 8년 5개월이 걸린다.
우주탐사선 보이저 2호는 미란다, 아리엘, 움브리엘 등 천왕성의 다섯 위성
안쪽에서 지금까지 추측해온 지름 10~130km 의 작은 위성 열개를 확인 했다.
지상에서 발견한 아홉개의 고리 이외에 두개의 새로운 고리를 찾아냈다.
보이저 2호는 천왕성 대기의 온도가 태양빛을 받는 양지쪽이 450도이고 음지쪽이 730도를 기록해 음지쪽의
온도가 더 높은 이상 현상을 발견했다.
천왕성의 자전축과 자기축의 각도 차이가 55도나 된다는 새로운 사실을 발견해 전세계 과학자들을 햇갈리게 했다.
자전축은 행성의 최전 중심축, 자기축은 나침반의 남극과 북국을 알리는 축이다.
보이저가 태양을 똑바로 쳐다보고 있는 남극 지방을 촬영해서 지구로 송신해 온 컬러 사진에는 천왕성의 남극이
온통 오렌지색을 띠고 있었고 한가운데는 갈색 원형 무의가 자리하고 있다.
새로운 광학 망원경을 통해 천왕성의 적도면이 태양과 수직일때 남반구의 추분점 영상을 자세하게 포착했다고 한다.