우주 방랑자 혜성에 대해
우주방랑자
천문학자 휘플은 혜성을 가리켜 더러운 눈뭉치 라고 했다
그는 혜성을 바위 이끼처럼 푸석푸석한 얼음 알갱이 집합체로 생각했다.
천문학자들은 혜성이야말로 약 46억 년전 태양계가 탄생할 당시의 얼음 덩어리를 그대로 간직하고
있어 우주의 기원을 알수 있는 아주 귀한 단서라고 평가했다
혜성은 태양계 안에서 가장 변화가 적은 천체이기 때문이다.
태양 주위를 돌면서 이따금 지구의 하늘에 불청객마냥 나타나 사람들을 공포에 사로잡히게 한
혜성은 먼지와 얼음 그리고 이산화탄소 일산화탄소 그리고 메탄으로 이루어져 있어 '더러운 눈뭉치'
라는 표현이 딱 어울린다.
혜성의 밀도는 보통 물얼음의 4분의 1정도 수준으로 매우 낮다.
이런 까닭에 혜성 내부에는 구멍이 대단히 많으며 빈 공간을 가스로 채워져 있을 것이란 추정을 하고 있다.
이런 구조는 혜성을 매우 약하게 만드는데 혜성 슈메이커 레비 9가 목성의
중력에 의해 쉽게 산산조각이 난 것도 바로이때문이다.
네덜란드의 천문학자 오르트는 우리은하계에서 존재하는
혜성의 숫자를 맨처음 밝혀 많은 관심을 가졌다.
그는 고무 풍선 같은 우리은하 공간에 1000억개의 혜성이 널려있다고 주장했다
오르트는 이공간에 자신의 이름을 붙여서 오르트 구름이라고 이름을 지었다.
얼음 알갱이로 뒤범벅이 된 오르트 구름은 지나가는 별을 낙아채 태양의 포로로 만들어 버린다.
그리하여 일정 기간 가둬 두고 길들인 뒤 긴 우주여행을 보낸다.
거대한 눈 덩어리인 혜성의 고향은 해왕성의 궤도 밖 카이퍼 벨트와 오르트 구름이다
핼리 혜성을 비롯해 일부 혜성은 카이퍼 벨트에서 오지만 대부분의 혜성은 오르트 구름에서 온다.
오르트 구름은 태양계 경계선 외곽에 있다
이곳의 혜성들이 태양 주위를 한바퀴 도는 데는 수백만년 이상 걸린다.
혜성이 태양이 가까이 다가가 태양열을 받으면 얼음의 일부가 증발하면서 둥근 모양의 빛이
만들어진다.
그 가스 구름이 코마를 형성한다.
곧이어 태양풍의 영향으로 길고 멋진 꼬리가 탄생한다.
꼬리의 길이는 수백만 키로에 이르기도 한다.
고대로부터 전해진 기록에 따르면 800개가 넘는 혜성이 태양계 안쪽으로 찾아왔다고 한다.
천문학자들은 우리 태양계의 외과 지대인 오르트 구름안에
6조 개가 넘는 혜성이 있을거라고 추측하고 있다.
그들은 태양성운에서 태양계를 생성하고 남은 먼지와 얼음 덩어리들이
모여 오르트 구름을 이루었을 것이라고생각하고 있다.
우주의 혜성
해마다 약 1타스의 혜성이 발견되고 있다
대부분의 혜성 궤도를 예측할수 있지만 그렇다고 100% 보장할수 없다.
미스 태양계 혜성은 변덕이 심한 마녀라고 한다.
이 마녀들은 궤도 주기에 따라 장주기 혜성과 단주기 혜성으로 나뉜다
200년 이하의 주기로 태양을 공전하는 단주기 혜성을 예측하기는 쉽다.
그러나 장주기 혜성은 그렇지 않다'ㄹ주기를 예측하기가 매운 어렵고 혜성은 지구와 태양 사이의 10만 배에 이르는 거리인 10만 단위나 떨어져 있는 오르트 구름에서 오기 때문이다.
이 장주기 혜성들이 태양 주위를 한바퀴 도는 데는 3000만 년이 걸린다.
장주기 혜성으로는 이케야세키, 허셜리골렛 그리고 브레미켈 등이 있다.
이케야세키 혜성은 1965년 수개월동안 밤하늘을 찬란하게 수놓고 있다.
혜성은 행성의 일종이다 아주 가늘고 긴 타원 궤도를 그리면서 태양의 둘레를 돌고 있는 것이다.
혜성은 가스와 먼지투성이의 우주 암흑기에서 태어나 먼길을 해쳐 온 우주의 주먹으로 취급받고 있다
오르트 구름
작은 얼음 천체인 혜성은 두개의 고향을 갖고 있다.
일부는 거대 행성들 너머에 있는 카이퍼 벨트라는 원반 안에 숨어있고 훨씬 더 많은
나머지 혜성은 태양에서 명왕성까지의 거리보다 수천배나 멀리 떨어진 오르트 구름이라는 곳에 존재한다.
여기가 우리 태양계의 종착역이다.
혜성은 주기에 따라 두 부류로 나눈다. 태양 주위의 궤도를 200년 안에 도는 단주기 혜성과 더 오랫동안 도눈 장주기 혜성이 있다.
현대과학의 발달로 우리는 태양계 끝자락을 애워싸고 있는 곳에 혜성 저장소가 있다는 것을 알게 되었다.
이 사실을 최초로 깨달은 과학자가 네덜란드 천문학자 얀 오르트 라고 한다.
오르트는 일정한 혜썽들이 태양계 가장자리에 있는 얼음체의 넓은 공모양의 껍질에서 온다고 발표했다.
이 거대한 천체 무리를 오르트 구름이라고 명명했다.
태양으부터 5,000~20만 거리에서 우주 공간을 점령하고 있는 오르트 구름에는 총 6조 개의 혜성이 있다
이 혜성의 총 질량은 지구 질량의 거의 40배에 이르는 것으로 추정하고 있다.
오르트 구름은 태양의 중력이 약하게 미쳐 지나가는 별과 다른 천체들이 혜성의 궤도를 쉽사리 바꿔놓기도 한다.
가끔 혜성을 태양계 안쪽으로 밀어넣거나 아에 성간 바깥쪽으로 밀어버리기도 한다.
커다란 한개의 분자 구름은 태양보다 훨신 무겁고 크다.
그것은 별과 태양계의 고향인 차가운 수소의 축적물이기 때문이다
3억 5억년만에 한번꼴로 아주 드물게 충돌하지만 한번 충돌할 때마다
오르트 구름안에서 정열적으로 혜성을 잉태한다고 알려져 있다
오르트 구름에서는 가끔 스쳐 지나가는 별들이 이얼음 천체들의 궤도를 방해하여 장주기 혜성을 태양계 안쪽으로
밀어넣어 쾌속질주하기도 한다.
오르트 구름만으로 혜성 모두를 설명할수는 없다
짧은 주기를 가진 단주기 태양을 한번도는데 200년이 채안걸리는 공전궤도면을 따라 돌고 있다
1980년대말 토론토 대학교 천문학자 세명이 대부분의 단주기 혜성은 오르트 구름처럼 멀리 떨어진 곳에서
오는 것이 아니라 황도에 가까운 궤도를 갖고 있다고 주장했다.
그것들은 카이퍼 벨트라고 하는 해왕성 너머에서 태양을 둘러싸고 있는 더 작고 납작한 원반으로부터 온다고
천문학자들은 주장한다.'혜성 저장고 카이퍼 벨트는 천문학자 제라드 카이퍼가 1651년 그 존재를 밝혔다 카이퍼 벨트 역시 오르트 구름과 거의 같은 시기에 세상에 알려졌다