췌장암은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않거나 다른 소화기 질환과 비슷한 증상이 나타날 수 있어 발견이 쉽지 않은 암입니다.
그래서 평소 건강에 관심이 있다면 췌장암 초기증상과 위험요인을 알아두는 것이 중요합니다.
췌장암이란?
췌장은 위 뒤쪽에 위치한 장기로 소화효소와 호르몬을 만들어 우리 몸의 소화와 혈당 조절에 중요한 역할을 합니다.
췌장에 악성 종양이 발생하면 췌장암이라고 합니다.
국가암정보센터에 따르면 2023년 우리나라에서 새롭게 발생한 췌장암은 9,748건으로 전체 암 발생의 3.4%를 차지했으며, 60대와 70대에서 발생 비중이 높았습니다.
췌장암 초기증상은?
췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다.
대표적으로 알려진 증상은 다음과 같습니다.
복부 통증
명치 주변을 비롯한 복부에 통증이 나타날 수 있습니다.
통증의 위치와 정도는 암이 발생한 위치와 진행 정도 등에 따라 달라질 수 있습니다.
체중 감소
특별히 식사량이나 운동량을 크게 바꾸지 않았는데 체중이 지속적으로 감소한다면 원인을 확인할 필요가 있습니다.
황달
피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 나타날 수 있습니다.
특히 황달이 갑자기 발생하거나 복통, 체중 감소 등의 증상이 함께 나타난다면 의료기관에서 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
소화장애
소화가 잘되지 않거나 식욕이 떨어지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
다만 이런 증상은 위장 질환 등에서도 흔하게 나타날 수 있기 때문에 증상 하나만으로 췌장암을 판단해서는 안 됩니다.
당뇨가 갑자기 생기거나 악화될 때
췌장암과 당뇨의 관계도 관심을 가져야 할 부분입니다.
기존에 당뇨가 있던 사람이 혈당 조절이 갑자기 어려워지거나, 특별한 원인 없이 당뇨가 새롭게 발생한 경우에는 담당 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
다만 당뇨가 있다고 해서 췌장암이라는 의미는 아닙니다.
여러 원인이 있을 수 있기 때문에 필요한 경우 의료진의 판단에 따라 검사를 진행하게 됩니다.
췌장암의 주요 위험요인
췌장암의 위험을 높이는 것으로 알려진 요인에는 여러 가지가 있습니다.
대표적으로 다음과 같습니다.
- 흡연
- 비만
- 당뇨병
- 만성 췌장염
- 가족력 및 유전적 요인
특히 흡연은 중요한 위험요인으로 알려져 있습니다.
국가암정보센터는 췌장암 예방을 위해 금연과 건강 체중 유지, 적절한 당뇨 관리 등을 권고하고 있습니다.
췌장암 가족력이 있다면?
가족 중 췌장암 환자가 있는 경우에는 일반인보다 관심을 가지고 건강 상태를 관리할 필요가 있습니다.
특히 가족력과 함께 여러 위험요인이 있는 경우에는 의료진과 상담해 필요한 검사를 논의하는 것이 좋습니다.
국가암정보센터에 따르면 가족력, 당뇨병, 만성 췌장염, 흡연 등 위험도가 높은 사람은 상황에 따라 초음파내시경(EUS) 등의 검사가 도움이 될 수 있습니다.
췌장암 검사방법
췌장암이 의심되는 경우에는 증상과 병력 등을 종합적으로 판단해 필요한 검사를 진행합니다.
대표적인 검사에는 다음과 같은 방법이 있습니다.
복부 초음파
복부 장기를 확인하는 검사입니다.
복부 CT
췌장과 주변 장기의 상태를 보다 자세하게 확인하는 데 활용됩니다.
MRI
췌장과 담도 등의 상태를 확인하는 데 활용될 수 있습니다.
내시경 초음파(EUS)
내시경을 이용해 췌장을 가까운 거리에서 관찰하는 검사입니다.
이외에도 의료진의 판단에 따라 ERCP, PET, 조직검사 등의 검사가 사용될 수 있습니다.
CA19-9 검사만으로 췌장암을 확인할 수 있을까?
췌장암을 검색하다 보면 CA19-9라는 종양표지자를 접하게 됩니다.
CA19-9는 췌장암 환자의 진단이나 치료 경과를 확인하는 데 활용될 수 있지만, 증상이 없는 일반인의 췌장암 조기검진 목적으로 권장되는 검사는 아닙니다.
따라서 건강검진에서 CA19-9 수치 하나만 가지고 췌장암 여부를 판단해서는 안 됩니다.
췌장암 예방을 위해 생활에서 주의할 점
모든 췌장암을 예방할 수 있는 방법이 확립된 것은 아닙니다.
하지만 위험요인을 줄이는 생활습관은 중요합니다.
금연하기
흡연은 췌장암의 중요한 위험요인 중 하나이므로 금연을 실천하는 것이 좋습니다.
적정 체중 유지하기
과체중이나 비만을 피하고 자신의 건강 상태에 맞는 체중을 유지하도록 노력합니다.
균형 잡힌 식사하기
채소와 과일을 충분히 섭취하고 다양한 식품을 균형 있게 먹는 식습관을 유지하는 것이 좋습니다.
당뇨 관리하기
당뇨병이 있다면 의료진의 지시에 따라 혈당을 관리하고 정기적으로 진료를 받는 것이 중요합니다.
과도한 음주 피하기
특히 만성 췌장염과 관련된 위험을 줄이기 위해 과도한 음주를 피하는 것이 좋습니다.
이런 증상이 지속된다면 진료를 받아보세요
다음과 같은 증상이 새롭게 발생하거나 지속된다면 단순한 소화불량으로 생각하고 방치하기보다는 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
✔ 지속되는 복부 통증
✔ 원인을 알 수 없는 체중 감소
✔ 피부나 눈이 노랗게 변하는 황달
✔ 지속적인 소화장애
✔ 식욕 감소
✔ 반복되는 구역이나 구토
✔ 기존 당뇨의 갑작스러운 악화
특히 황달이나 체중 감소가 복통과 함께 나타나는 경우에는 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
췌장암은 증상만으로 판단할 수 없습니다
가장 중요한 점은 췌장암의 증상들이 다른 질환에서도 나타날 수 있다는 것입니다.
복통이 있다고 해서 췌장암이라고 할 수 없고, 체중이 감소했다고 해서 반드시 암을 의미하는 것도 아닙니다.
반대로 증상이 없다고 해서 모든 위험이 사라지는 것도 아닙니다.
따라서 증상이 지속되거나 위험요인이 있는 경우에는 인터넷 정보만으로 판단하지 말고 의료진과 상담해 적절한 검사를 받는 것이 가장 안전합니다.
췌장암에 대해 꼭 기억할 내용
구분핵심 내용
| 주요 증상 | 복통, 체중 감소, 황달, 소화장애 등 |
| 위험요인 | 흡연, 비만, 당뇨, 만성 췌장염, 가족력 등 |
| 검사 | CT, MRI, 초음파, EUS 등 |
| CA19-9 | 조기검진용으로 일반적으로 권장되지 않음 |
| 예방 | 금연, 건강 체중 유지, 균형 잡힌 식생활 등 |
| 중요사항 | 증상만으로 췌장암을 확진할 수 없음 |
췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 어려운 암 중 하나입니다.
그렇기 때문에 복통, 원인 모를 체중 감소, 황달, 소화장애, 갑작스러운 당뇨 악화 등의 변화가 지속된다면 자신의 건강 상태를 점검해 보는 것이 좋습니다.
또한 흡연, 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 가족력 등 위험요인이 있다면 평소 건강관리에 더욱 신경 쓰는 것이 필요합니다.
무엇보다 특정 증상 하나만으로 췌장암을 판단하거나 인터넷에서 본 정보만으로 자가진단하지 말고, 이상 증상이 지속된다면 의료진에게 정확한 진료를 받으시기 바랍니다.
※ 이 글은 건강정보를 제공하기 위한 일반적인 내용이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.